4月23日，意大利体育部长安德烈亚-阿博迪在接受天空新闻采访时表示，让意大利取代伊朗参加今夏国际足联世界杯“既不合适，也不可能”，并强调“世界杯资格是靠场上表现取得的”。他的表态直接回应了此前有关意大利可能递补参赛的传闻。在阿博迪发声前不到24小时，美国总统特朗普的盟友、特使保罗-赞波利向媒体透露，他曾向国际足联提出建议：让四届世界杯冠军意大利国家队取代伊朗参赛。赞波利甚至表示，他已向特朗普及国际足联主席因凡蒂诺提出该想法，并称如果成行将“实现一个梦想”，因为他希望看到意大利参加在美国举办的世界杯。不过他也承认，意大利“虽然未能出线，但具备四次夺冠的历史底蕴”。意大利队自2014年巴西世界杯以来已连续缺席世界杯，本届也是他们第三次连续无缘。球队在上月的附加赛中点球不敌波黑，彻底失去晋级资格。另一方面，伊朗国家足球队已顺利晋级本届世界杯，在亚洲区预选赛中表现强势，小组排名第一，仅输掉一场比赛。伊朗足协主席梅赫迪-塔吉也表示：“目前情况没有变化，我们将参加世界杯。”据悉，伊朗队已参与国际足联相关筹备会议，也未收到退赛要求。国际足联主席因凡蒂诺此前也重申，伊朗将如期参加这届扩军至48支球队的世界杯。伊朗与美国关系持续紧张，自今年2月以来双方在中东局势中冲突升级，这也使相关讨论更加敏感。